砂埃 ②

隣のアパートの親父は仕事を断れないだろう。断ったところで借金取りに加えて、質の悪い連中からも目に付けられるだけだ。

どんな罪の身代わりか分からないが、長年家族と会えなくなるのは間違いない。それでも、金が払われれば良い方だか…… 　 　 　 　

俺は、今夜仕事で使う車の整備を終わらせ、工具を片付けていた。

さっきから、ガレージの前に同じ車がずっと停まっている。中には男が２人。

俺が車のドアをコンコンと叩くと、窓が下がる。

「何か用か？こんな所に停められたら、邪魔なんだが……」

「うるせぇ、ジジイ」と頭の悪そうな男が手を払いのける仕草をする。 　 　 　

俺がガレージに戻ると隣のアパートの親父が戻ってきた。俺は手招きして親父を呼び寄せる……

夜は暮れ、時間的には深夜になっている。俺はガレージのシャッターを空けて車を出す。 　

俺の自慢の車は、ボロいトラックだ。もう２０年はコイツのお世話になっている。助手席にはネイが乗っている。

俺達は車を走らせる。街の一角に５人の男女が立っている。いずれも人種はまちまちだが、移民達だ。

車を停め、ネイが車から降りて移民達に言う。「待たせたな。乗れ」

移民達は、トラックの荷台に乗り込み始める。

移民達の中には、あのアパートで喧嘩していた夫婦が居た。

俺が「良いのか…」と聞くと、夫婦はお願いしますと頭を下げた。 　 　

「ガキはどうしたんだ」

「信頼できる友人に預けました」

「そうか、乗れ」

車を出すと、ネイが俺を見て「本当に物好きだな」と言う。

俺はアクセルを踏む。

俺達は、街を抜け出して砂漠を走る。

真っ暗な砂漠を走り抜けていく。すると、「つけられてるぞ」とネイが言う。 　 　

後からライトを消した車が追いかけてきていた。 ガレージ前に停まっていたあの車だ。

俺はトラックを停める。

「おい、そいつをどこに連れて行くんだ」車から男が２人降りてきて怒鳴る。手には拳銃を持っている。

やれやれだ……、見張られているから、裏からこっそり出て来いと夫婦に言ったのに。 　 　

俺はライフルを取り出し、ネイは車から降りる。

「テメェは、何なんだ！」男が怒鳴る。 　

俺はライフルを撃った。男達の肩を撃ち抜く。男達は拳銃を落とす。

その間に駆け寄ったネイが男２人の顔面に拳をめり込む。

ネイは、落ちている拳銃を拾い上げて助手席に乗り込む。 　 　

「これは、高く売れるぞ」嬉しそうにネイは拳銃をいじくる。 　

トラックは砂埃をあげて、再び走りだす。