ウーの鳥 ③

夜も更けて、ネイは何故か俺達と夕食を食べている。

「全然鳴かねえな…」 鳥かごの中のオウムは、黙ったままだ……

ネイはテレビを、ウズィはパソコンを、俺は雑誌を読んで夕食後を過ごしていたが、いきなり女の声で「ウー！」と言う叫びが聞こえる。 　 　 　

叫び声の主は、あのオウムだ。 　

「ウーチャン！」 　 　 　 　

俺は、やはりこの声を聞いた覚えがある。そう、この声は……

俺とネイは、ウーの料理店の前に立っていた。ネイの手にはオウムの入った鳥かごがある。 　 　 　

ウーの店の従業員に、ウーに会いに来たと言うと、奥の部屋に通される。 　 　 　

「トゥランか、これは珍しい客だな…」 ウーが俺の顔を見て言う。 　 　 　

ウーと俺は、同じ頃にこの街に流れてきた移民だ。お互いろくな人生を歩んでこなかったが、同じ街だ。たまに顔を合わせる仲ではある。

「ほら、お前さんのオウムだ」ネイが鳥かごをドンと机に置く。 　 　 　 　

「フン、生きて戻ったか」ウーは、少しも嬉しそうじゃない。

「とにかく、約束の金をくれよ」とネイが言う。 　 　 　 　

「チッ」と舌打ちして、ウーが従業員に言って金を持って来させる。 　 　 　 　

ネイは、ニヤニヤしながら金を受け取る。 　 　 　 　

「それは、お前さんの亡くなった嫁さんのオウムだろ？」俺は、金を数えるネイを横目に見ながらウーに聞く。 　 　 　 　

「お前には関係ない」ウーは無愛想に返事する。

「そりゃ、そうだ。だが、オウムの声や喋り方は、お前さんの嫁さんそっくりだよ」

ウーは気まずそうに、「オウムが何か喋ってたのか…」と言った。

ネイと俺は顔を見合わせる。思わずニヤニヤしてしまう。

「何がおかしいんだ……」ウーが気まずそうに聞いてくる。

「いやいや、可愛らしい奥さんだなと思ってな…」俺が答えると、「早く帰れ！」とウーが怒鳴る。 　

「さぁ、ネイ帰るぞ」と俺はネイと一緒に部屋を出る。

ウーのいる部屋から、オウムの声が聞こえてくる。久しぶりの我が家に安心したのか、饒舌だ。 　 　 　 　

「カワイイ　ウー　チャン　アイシテルワ」 　 　 　

あの強面のウーが随分と奥さんには甘えてたのか、それとも、亡き妻の嫌がらせか。オウムは奥さんの声で鳴き続ける。

「ナカナイデ　ウーチャン　ダイジョウブヨ」

俺とネイは、笑いながら店をでた。